非同期転送モード（ATM）は、電話コールに似た回線と呼ばれる事前確立された仮想チャネルからデータを転送する接続指向ネットワーク通信アーキテクチャです。回線は、交換仮想回線（SVC）のシグナリングによって自動的に確立するか、または手動で設定して、恒久仮想回線（PVC）を形成できます。

ATM は、固定長（53 バイト）のセルのデータの送信に基づきます。ATM が小さい固定長データ セルを使用することで、トラフィック管理とトラフィック シェイピングが向上します。各 ATM セルには、5 バイトのヘッダと 48 バイトのペイロードが含まれます。ヘッダには、仮想パス識別子（VPI）と仮想チャネル識別子（VCI）が含まれます。これらの識別子は、ATM スイッチで、特定のセルを送信する正しいチャネルを決定するために使われます。伝送は、先着順でデバイスに帯域幅（チャネル）を割り当てる統計的多重化方式によって制御されます。

小さい固定長データ セルと帯域幅の効率的な使用の組み合わせにより、ATM スイッチは ATM ネットワーク経由でタイム クリティカルなビデオおよびオーディオ データだけでなく、他のコンピュータ データを通信できます。LAN/ATM/LAN の混合ネットワーク全体でのエンドツーエンドの伝送で、LAN ワークステーションから ATM スイッチに伝送されるパケットは、ATM チャネル経由の高速伝送のためにセルにセグメント化されます。送信先で、セルは別の LAN ワークステーションで使用できるようにパケットに再構成されます。